第四百一十七章（1/6）
第四百一十七章
就像任何地方的资源卫星那样，岩块表面设置有无数的太空闸道与监视所，作为主体的三角锥状岩块上有两个圆筒状的居住区块，各自在岩层上开出一点六公里的孔穴，崁于其中。和殖民卫星一样，靠迴转产生离心重力的居住区约有三万人定居，这些人则是以开採矿山维生。以上便是玛莉妲所有的说明了。巴纳吉所搭乘的船舰——新吉翁舰队的旗舰“留露拉”，以及同行的伪装货船“葛兰雪”两艘船舰，就这样一同进入了“帛琉”的内部。
船舰并非是从露出于表面的太空闸道进入，而是从四颗岩块彼此将岩层相靠在一起的接合面缝隙。船舰穿越了重合相叠的岩块内侧，由外部是难窥其奥的。巴纳吉明白其构造似乎是为了提供一道“入海口”，但从舷窗可以判别到的也仅止于此。带有压倒性质量的岩层逼近到眼前，交错穿插的巨大连结轴佔满窗外，当船舰总算穿越过这些后，巴纳吉已被带出了房间。视野开展的一瞬间，巴纳吉看见研钵状的环绕空间有好几艘舰艇停靠着，他感觉自己好像有俯视到ms住来的景观，但玛莉妲按住了巴纳吉整颗头，使他没有多余的闲暇可以确认。让人押往舰外，并接受过规定的防疫检查之后，巴纳吉便踏上了“帛琉”的土地。
巴纳吉没有机会一望港口的全景。穿越过无重力带的通道，出到类似航站的建筑之外后，就看到被包下的磁浮列车在等着。这和殖民卫星所用的“地下铁”是同型的交通工具，不过在这里真的是奔驰于地下坑道之中。同乘者除玛莉妲之外，还有几名据说是“葛兰雪”乘员的男子。他们与“留露拉”的乘员在气份上有着明显不同。即使所有人都穿着混织有金色丝线的华美军服，却有某种不相称的感觉。佛要金装、人要衣装——虽然古代是有这样一句谚语，但人似乎也有人的矜持在，或许该说是不喜装饰的气概压倒了制服本身吧。无论如何，这群男子带有黑道分子的味道这点是绝对没错的。
由会话可以察知，玛莉妲原本似乎也是“葛兰雪”的乘员。为何只有她会换乘到“留露拉”上头，负责看管自己呢？没有让巴纳吉思考的空闲，磁浮列车开始行驶，而窗口的风景也为坑道的岩层所填满。行驶了五分钟，坑道已从眼前而去，开挖至“帛琉”探处的採掘场开始在眼底扩展开来。尽管巴纳吉觉得自己就像是正体验着社会科校外教学的小学生，还是把脸贴上了窗口一动也不动。
採掘场几乎一直线地纵贯了三角锥状的小行星，其平均直径是四百公尺，长度则达十公里以上。以这个可说是大得离谱的空间为中心，交织有无数网目般的坑道，据说这些坑道连繫着居住区与太空港等地。採掘场的终点则有着自动化的射出系统——质量推进器存在，似乎会定期将採掘到的矿物射出的样子。只从车窗看见的来判断，整体而言，採掘场的设备带给巴纳吉一种老旧的印象。
依附在坑壁的工厂群几乎都没在运作，放置在四处的採掘机械也没有运作的迹象。所有的东西都被铁锈与尘埃所掩盖着，有种已经快要与赤褐色的岩层一体化的感觉。虽然有几架搬运矿石的迷你ms，藉着无重力的作业环境稀稀疏疏地来回飞移着，其机型却老旧到令人觉得可怕的程度。人工太阳的反射板也有半数已经不见，採掘场以及被过往尘埃所掩盖的设备群，都只能照射到黄昏时分般的光线而已。除了寂廖的废弃矿山之外，再无词汇可以说明出现在眼前的光景了。
“过去不是这样的。大概五十年前，在殖民卫星建造工程还很兴盛的时候，这一带的烟囱的冒着烟。听说对面的地层，还会因为喷起的土砾而看不见哪……不过，这里的石块并不是很优质的矿脉。从这里在初期开拓时代被运来开始，有时就会掺合一些其他的石块来充数，尽管这样还是鱼目混珠地一路用了过来。到现在也几乎挖掘殆尽了，所以只能开採出一些钛矿的残渣而已。”
一起看着窗外，奇波亚?山特一面说着。身为“葛兰雪”乘员之一的他，看来就是个对人亲切的黑人，而他似乎正是在这“帛琉”土生土长的居民。话说回来，当他还是巴纳吉这个岁数的时候，这里的名字还不是“帛琉”。当殖民卫星公社决定关闭的时候，不知是哪里的资产家把这整颗星球买了下来，并因袭地球的地名“帛琉”为这里冠上了新名称。自此以后，“帛琉”便被指定为side6的特别行政区，而那位资产家则安坐到了区长的位子上。以旧世纪的说法来讲的话，这种状况差不多就像是从国家手中买下了附庸的小岛。虽然可以自称为总督，实际上则像是个村长一样。奇波亚如此向巴纳吉解释。
“过去的吉翁公国，层有个叫做所罗门的宇宙要塞对吧？似乎是因袭了那个名称，才会叫做帛琉的样子。。所罗门还是从神话中的国王借来的名字呢，虽然这跟岛屿扯不上什么关系。哎，总之就是肤浅吧。”
简言之，“帛琉”的所有人是个纯粹的吉翁支持者。他应该是期待着战后会产生的特别需要，一方面买断就要经营不下去的矿山，一方面则将这些资源提供给了新吉翁的据点。在战时以贯彻中立而为人所知的side6，据说背地里也是和
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