86.工程师大拇指案（3）,福尔摩斯探案集杀人的橘子核（全本）-69中文网

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86.工程师大拇指案（3）

“这种状态在昨天得到了改变。***当时我正准备下班，我的助理告诉我说，有位先生想要和我办理一些业务，并且拿给我一张名片，上面印的名字是兰桑德·斯达克上校。我的助理身后就是这位上校。他身形略高，但是非常消瘦，可以说，我还没见过比他更瘦的人呢。他的脸瘦得只能看见鼻子和下巴，两颊深深凹陷，简直是皮包骨头。不过看样子他并非是因为身体的原因才这么瘦削的，因为他目光清亮，步伐矫健，行动自如。他的着装简单朴素，看起来不到四十岁的样子。“‘您是哈瑟利先生吗？’他问话的时候带着德国口音，‘哈瑟利先生，我听说您业务熟练且态度严谨，是个可以保守秘密的人。’“我鞠了个躬，感到有些得意。你们知道，年轻人都这样。‘恕我冒昧，请问是谁把我夸得这么好呢？’“‘原谅我暂时还不能告诉您。我从同一处听闻你还是孑然一身，没有父母妻儿，只身一人住在伦敦。’“‘确实是这样，’我回答他说，‘可是这和我的工作能力有什么关系呢。您难道不是来和我洽谈业务的吗？’“‘我当然是来和您商谈工作的。但是您一会儿就会知道我刚才说的并不是没用的废话。我们现在有件工作想要委托您，但需要严格保密，或者说是绝对保密，这您明白吗？我们认为一位独居者肯定比和家人生活在一起的人更值得信赖。’“‘您完全可以相信我，’我回答，‘我向来说到做到，一诺千金。’“在我说这话的时候，那位上校一直紧盯着我，眼睛里全是猜疑和不信任。“最后，他问：‘那您能保证守口如瓶？’“‘当然，我保证。’“‘那么您能保证无论是事前还是事后，抑或是整个工作过程中，都保持完全的缄默并不向任何人提起此事，无论是口头或书面吗？’“‘我已经承诺过了。’“‘太好了。’他突然跳起来冲到门口，一把推开大门，楼道中空无一人。“‘很好，’他回来后说，‘你知道，总有些助理很好奇他们雇主的事。不过现在可以安心了。’他拉着椅子坐到离我很近的地方，再一次用那种不信任的眼光看着我。“这个干瘦干瘦的人总是用这种目光看着我，让我觉得甚是反感和恐怖，不自禁地表现出一种不耐烦的绪，就连可能会失去主顾的担心都显得不那么重要了。“‘那您说说这是什么样的工作吧，先生，我的时间不多。’尽管最后这句话我是脱口而出的，但还是有些后悔。“‘一晚上付您五十畿尼，您看合适吗？’他问我。“‘确实不少。’“‘虽然说是要工作一个晚上，但其实只需要一个小时就够了。确切地说，我只想请教您一个关于水力冲压机齿轮脱节的问题。您只需要告诉我问题出现在哪里，我们就会自己修好的。这样的工作您有意见吗？’“‘老实说，工作十分轻松，报酬又非常不错。’“‘就是这样，不知您今晚是否可以乘末班火车前来？’“‘去哪儿？’“‘艾津，在伯克郡。距离雷丁还不到七英里，靠近牛津。今晚帕丁顿的末班车会在十一点一刻到达那里。’“‘好的。’“‘我会坐马车去接您的。’“‘下了火车还要换马车？’“‘是的，我们那是小地方，离艾津车站有七英里远。’“‘那午夜之前我们赶不过去了是吗？我看我是来不及搭回程的火车了，还要留在那儿过夜。’“‘放心，我们会安排您的住所的。’“‘可是这样很不方便啊，我能换个时间去吗？’“‘我们都希望您最好今晚就来。正是因为考虑到这些不便之处，我们才付这么高的报酬，更何况您还是个初出茅庐的年轻人。要知道，这笔钱都可以请得起你们行业里最出色的工程师了。如果您觉得不方便的话，也可以放弃这次生意。’“我一想到是整整五十个畿尼，就不由得动了心。我说：‘您误会了，我没有这个意思。我十分乐意受理这次工作。只是，您可以告诉我具体需要我做什么吗？’...
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