凡天下之事,有因必有果,有果必有因,此乃颠扑不破的规律。三国兴起,乃是由于东汉衰落。东汉衰落的原因,与其他王朝相比,显得十分特别。自光武帝开国,东汉近两百年的历史,帝国的军队几乎无敌于天下。周边的蛮族势力,无论是匈奴、羌或乌桓,都不是东汉的对手。曾经不可一世的匈奴人被打得落荒而逃,远遁中亚；即便到了东汉后期,汉军的战斗力仍是雄视天下。