第一章 二十四秒（1/5）
“真的要与天下为敌吗？”
他不怕死，也不怕失败，甚至不怕身败名裂。他有勇气对抗邪恶的力量，但是如何面对正义？难道……必须去毁灭所有人的希望？……
混沌之海翻涌动荡，烈焰升腾中，天使在绝望，魔鬼在飞翔……
风沐晨叹了口气。无际的旷野中，一个人，站在茫茫的夜色下……
月冷苍穹，透骨的寒……良久，苦笑一声：“三年前，我还是举国尊崇的查尔斯伯爵，现在……”
一种旷古的孤独，蔓延至天地之间……
…………
“一、二、三、四……二十三、二十四”。
踏上最后一级台阶，查尔斯伯爵掏出怀表看了看，刚好六点。他满意的笑了笑。闭上眼睛，等着教堂六点的钟声响起。
圣索利教堂是埃索王国最大的教堂，由红衣主教厄西尔直接负责，也是埃索王国的国家象征。
这个习惯已经保持了五年。
伯爵二十岁时与法斯莉娅举行了盛大的婚礼。婚后的某个清晨忽然心有所感，信步至圣索利教堂。此后，数年一日雷打不动，每天清晨从家出发，经过一个集市，直到踏上圣索利教堂最后一级台阶，表针正好来到六点。误差从没超过一分钟。
事实上，除非路上遇到特殊情况，或者卧床不起难以成行外，误差甚至以几秒来计算。在这个国家，没有什么人和事可以改变他的节奏。包括他那个大舅子--国王西斯三世。
也真是怪，王国最聪明的女人居然有个这么愚蠢的哥哥，做为一国之主。几乎不干正事，三天一小宴五天一大宴，乐此不疲。
今天，有点反常。六点整。他没有听到钟声。
难道教堂的钟坏了？
不会。圣索利教堂自埃索王国崛起就已存在，圣索利钟几十年来从未差过。近些年，为防止圣索利钟年老失修，由伯爵亲手修缮调校。红衣主教亲自维护。而他祖传的怀表也是绝不会错。这个国家最精准的计时工具就是这两件了。
大约半分钟后，钟声终于响起。他看了看自己的怀表，该死，钟声竟然慢了二十四秒。这在常人看来无伤大雅的事，对伯爵来说简直无法忍受。
做为这个国家的第一智者，他亲自过问的事绝不许有一分一毫的差错，也从未有过。今天是怎么回事？所有的重大时刻都是以圣索利钟的钟声为准，代表的是国家时间。竟然会出错！
看来需要和那个比国王还蠢的红衣主教好好谈谈了。伯爵一边往回走一边心里想着早餐后去王宫一趟。
集市上还是很热闹，交易双方是王城周边的手工业者和底层的平民。
就在前不久，这个集市差点被取缔。那些达官贵人忍受不了这些下等人把王城搞得乌烟瘴气。以破坏王城形象为名请求国王肃清王城内所有的自由交易市场。
要不是伯爵力排众议，还搬出东方圣人的民为贵、社稷次之、君为轻。给常以东方圣君为楷模自命博雅的国王一顶大高帽戴。恐怕这些平民的生活更加无所依靠了。
看着集市上人们的笑脸，伯爵心情逐渐好了起来。集市上并不完全是平民，也有一些破产的中产阶级和没落的贵族来此闲逛。偶尔碰到熟识的互相也会聊几句。伯爵更喜欢和那些平民聊天，以此来感知这个国家的真实。他深深知道，只有平民感觉幸福，这个国家才会有力量。
走了一会儿，还真碰到几个熟人，几人就结伴边聊边走。期间伯爵说起圣索利钟晚点的事，不免又发了几句牢骚：“最讨厌不守时没有时间观念的人，相信就是你们，时间也不会差那么多，代表国家时间竟然会差出二十四秒，这岂止是玩忽职守，简直就是犯罪”。
几个没落贵族陪笑劝解，却也不以为然。
正走着，一个乡下少年怯怯的来到他们近前打问时间。一人看了看怀表说：“六点半”。
伯爵也掏出怀表，立刻不悦道：“明明过了将近半分钟，为什么不能精确告诉对方时间。
那人脸一红，有些尴尬道：“我的表确实六点半整啊”。
伯爵也觉得有些小题大做歉然道：“都是被刚才的事气的，您别介意，是你的表不准了”。
“不可能！没遇见您之前，我们几个还对过时间”。另外几人都出声附和。
“不会你们的表都不对吧？”伯爵笑道。
其中一人说：“不会的，昨天宫廷宴会我负责流程计时，和国王的怀表对过时间”。
“哦？国王的怀表应该不会错。嗯……这可有点邪门，难道真是我的错了吗？”
一种莫名的担心，在伯爵心底隐隐升起。
……
……
两个月前，一次盛大的宫廷聚会。应国王要求各色名流携家眷而至。伯爵作为国家第一智者及夫人法斯莉娅当然不能缺席。
席间，各种歌功颂德、相互吹捧，让伯爵如坐针毡。尤其看到国王自命风雅处处卖弄，言辞鄙陋却博得满堂彩声，只能一言不发
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