第六十七章:午门行刑（1/2）
万历站起身来，广场下一下子就变得鸦雀无声，百官们微微俯身，静静地等待着皇上开口。
“两位爱卿，你们说这高拱遗书是高拱亲笔，特意差家人交给王总督，但为何字迹却与高拱私信不同？你们说这遗书句句属实，足以证实张先生有不轨之心，那么为何书中说冯保为了毁灭证据，杀害了王大臣，如今王大臣却站在你们眼前？”
王世贞和王崇古二人此刻心中惊惧无比，哪里还说得了话，只跪伏在地，额头抵着地面的青砖，身子瑟瑟发抖。
“来人哪！”
白玉台台阶两旁，各涌出十数名金瓜侍卫，分立在丹墀两旁后，朝皇上单膝跪下，听候差遣。
“王世贞、王崇古二人进献伪书，欺君罔上，证据确凿，罪无可恕！给朕押下去，斩立决！”
场中群臣，包括王世贞他们，闻言都是一惊，全部怔住了。
金瓜侍卫们多年来也是第一次接受这种命令，他们一起应了声：“是！”，接着分出四个人，分别上前架住王世贞和王崇古，在他们队长指挥下，有些不熟练地排了下队序，就要顺着中间的丹墀往午门走去。
眼看着舅舅就要人头落地，张四维第一个反应了过来，他本来就已经跪在地上，这时又往前跪行了两步，说道：“皇上，微臣斗胆，替两位大人求情！”
他这一叫，百官们也全回过神来了，一下子跪倒了一片大臣，一起说道：
“臣等也为两位大人求情。”
“请皇上网开一面。”
……
万历开朝以来，从未下令处死过大臣，今天不但要开先例，而且还是一次要杀两位正二品大员，大臣们有的是出于私心，有的是考虑到社稷稳定，但更多的大臣几乎是下意识地下跪、替王世贞他们求情，在他们心中，皇帝所降下的罪行超过了自己的预计，自己理应加以阻止。
“皇上，”张四维说道：“那高拱遗书很有可能是其家人伪造，王总督和王御使也是受其蒙蔽，并非有意欺君，求皇上网开一面，从轻发落。”
万历微微别过脸去，似乎不愿听其求情，金瓜侍卫们一边押着王世贞二人，一边竖起了耳朵听着，但却没有听到皇上的声音，他们只能继续往前走，很快就将越过群臣所站的地方。
张四维急道：“皇上，微臣愿以性命担保，王总督他们并不知情……请皇上暂且押下不斩，待查明伪书是何人所作再发落不迟啊皇上……”
申时行、王锡爵、王国光、朱衡、洪朝选等人也纷纷说道：
“皇上，张尚书所言甚是，请皇上收回成命，慎重为上啊。”
“皇上，斩杀重臣之举，我万历朝尚未有过，不可妄开此先例啊。”
“请皇上息怒，从轻发落……”
……
万历见已经达到了威慑群臣的目的，喊道：“慢着！”金瓜侍卫们立即停下了脚步，将王世贞二人扭转身子，让他们朝着皇上跪下。
“尔等犯此欺君大罪，本罪无可恕，念在诸位爱卿一起替你们求情的份上，朕就免去你们的死罪，但死罪可免，活罪难逃，来人哪，将他们押下，重责四十杖，削去一切官位爵禄，遣返回乡，永不叙用！”
“是！”听到皇上这话，原先还在白玉台前的金瓜侍卫们也押着徐长缜等六名给事中，与押解王世贞的侍卫们一起，往午门行去。
从斩立决变成责杖罢官，百官们知道，这已经是格外开恩了，申时行、张四维等人齐声说道：“谢皇上。”
“诸位爱卿，”万历望着台下的群臣，说道：“尔等深受皇恩，本应同心协力、共同处理政事，奈何偏偏钟情于朝堂相争？今日不过因为高拱与张先生二人的陈年旧事，竟让朕折了两名朝廷大员，早知如此，当初又何苦为之？传朕旨意，以后这等旧事，勿须再提，再有提及者，与王世贞等人同罪！”
百官忙一起唱喏：“皇上圣明。”
……
皇上宣布退了廷，百官们就心急火燎地出了午门，来到午门前的广场上，他们知道，自己即将目睹一场本朝最大的廷杖。嘉靖皇帝曾经一次性杖责大臣一百二十四人，其中直接杖死十六人，实在是旷古绝今之举，但是万历开朝以来，除了万历三年秋，有两名言官因为弹劾新政获杖二十外，三年来，还没有一位大臣受廷杖之刑，更别说是现在将有六名言官加上二名朝廷大员一起受刑。
此时，午门前早已站满了人，东墀之下，正首站着二十余名宦官，在他们正中央，摆放着两张檀木椅，右边这张坐着一位太监，正是司礼监秉笔太监谭洪，而左边这张却是空着的。
场中，王世贞等八人趴在地上，每两人之间分别隔开五六米，在他们身旁，各有数名锦衣卫大汉，正忙着用特制的麻布兜子将他们捆绑起来。他们的身子和胳膊被麻布紧紧裹住，双脚则是被绳子绑着，除了头部之外，唯一露出来的地方，只有臀部和大腿。在他们的前方，则站着整整八十名手持朱漆木棍的锦衣卫掌刑狱吏，这些负责廷杖的锦衣卫个个身着
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